Το σώμα των θηλαστικών σμίκρυνε σημαντικά τουλάχιστον δύο φορές
στο παρελθόν, στη διάρκεια περιόδων υπερθέρμανσης του πλανήτη, γεγονός που,
κατά τους επιστήμονες, σημαίνει ότι δεν αποκλείεται να ξαναγίνει κάτι παρόμοιο
και στο μέλλον εξαιτίας της ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής. Εφόσον μάλιστα ο
άνθρωπος είναι θηλαστικό, θα μπορούσε και αυτός να ακολουθήσει την ίδια μοίρα
της ... συρρίκνωσης - έστω και πρόσκαιρα.
Οι επιστήμονες, με επικεφαλής τον καθηγητή Φίλιπ Γκίνγκεριτς του
πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, παρουσίασαν τα νέα ευρήματα και τις εκτιμήσεις τους
στο ετήσιο συνέδριο της Εταιρείας Παλαιοντολογίας Σπονδυλωτών στο Λος Άντζελες.
Μέχρι σήμερα, οι παλαιοντολόγοι γνώριζαν ότι οι πρόγονοι θηλαστικών όπως οι
πίθηκοι, τα άλογα και τα ελάφια, μίκρυναν πολύ στη διάρκεια της περιόδου που
ονομάζεται «Θερμικό Μέγιστο Παλαιοκαίνου - Ηωκαίνου», που συνέβη πριν από
περίπου 55 εκατ. χρόνια και διήρκεσε γύρω στα 160.000 χρόνια.
Τώρα, οι Αμερικανοί ερευνητές -που μελέτησαν διαχρονικά το μέγεθος
των απολιθωμάτων διαφόρων ζώων - ανακάλυψαν ότι μια ανάλογη σμίκρυνση του
σώματος αρκετών ζώων έλαβε χώρα ξανά μετά από δύο εκατ. χρόνια, δηλαδή πριν από
53 εκατ. χρόνια.
Τότε στη Γη υπήρξε ένα ξεχωριστό -κάπως μικρότερης έντασης-
επεισόδιο ανόδου της θερμοκρασίας, το οποίο κράτησε 80.000 έως 100.000 χρόνια.
Για παράδειγμα, ένα είδος προγόνου του αλόγου σμικρύνθηκε κατά 30% περίπου στο
πρώτο επεισόδιο υπερθέρμανσης και κατά σχεδόν 20% ακόμα στο δεύτερο επεισόδιο.
